（一）、春秋中山古都
春秋时期包括鼓、肥在内的鲜虞部落联盟，定州这一带，属于鲜虞国城邦联盟。那时候，中山国是位于晋国东北的附属国。晋文公重耳出逃曾经避难于中山国。
春秋后期，中山国在太行山区建立城邦。关于中山国得名，史册都说“居中人城，城中有山，故名。”中人城，在唐县西。从古代定州疆域来说，属定州中山府之地。因此，就广义的定州来说，春秋时期，就是中山国都城了。
春秋后期晋国末世，晋国六卿争权，公元前475年成为晋国执政，约公元前460年 晋出公十五年 晋国卿知瑶为扩充势力，氏和知瑶的矛盾激化。赵晋出公二十年（前455年）知瑶威胁魏、韩二家共同对赵氏发动晋阳之战。赵襄子派人向魏、韩陈说利害，魏、韩因而与赵氏联合反攻智氏，智伯被 赵襄子擒杀。赵襄子控制中山国。

（二）战国初中山国都
公元前453年，韩、赵、魏三家分晋，进入战国时期；前403年，赵、韩、魏被封为诸侯，形成秦、齐、楚、燕、赵、韩、魏战国七雄争霸的局面。中山国在这个动荡年代，开始了复兴。中山武公于赵献侯十年（公元前414年）即位，在顾建立了新都。因此，从公元前414年，定州就是中山国的都城了。公元前409年，魏文侯三十七年 魏文侯派大将吴起伐中山，借道于赵国。公元前408，魏国派乐羊再伐中山。公元前381年赵敬侯六年 魏武侯十五年 中山桓公乘赵魏相争，复国自立，建都灵寿(今平山三汲)。公元前369年，中山为了防御赵国，在赵接壤边境筑长城。即“中山筑长城”。公元前353年，中山成王即位。前328年， 王即位。从桓公、成王到王 三世，是中山复国后的强盛时期。公元前323年，中山 王相邦司马熹与魏国犀首公孙衍合谋魏、韩、燕、赵、中山“五国相王”，中山君称王。公元前315年，中山 王派遣相邦司马赒“率三军之众，以征不义之邦”，平燕内乱，讨伐燕国新君子之。

（三）、汉晋中山诸侯国都
公元前154年汉景帝封皇子刘胜为中山王，都卢奴（今定州）。到公元8年王莽篡汉除国，历十代中山王，立国162年。公元25年刘秀建立东汉。封义军首领刘茂为中山王。建武十三年（37年）国除为郡，十七年封皇后郭圣通小皇子刘辅为中山王，复置国，领中山、常山两郡。二十六年，徙中山王辅为沛王，中山国除为中山郡。三十年（55年），封刘焉为中山王，复置国。桓帝延熹元年（158年），分中山、河间、安平数县置博陵郡。灵帝熹平三年（174年），中山王绝嗣，国除为郡。虽然汉武帝前后，中山国的体制不同，但两汉时期定州是中山国政治经济文化中心。魏、晋袭汉制，仍封中山国，封有五位中山王，定州仍未首府之地。

（四）十六国后燕都城中山
公元四世纪初，八王之乱，西晋灭亡。五胡乱华，进入十六国时期。384年慕容垂摆脱前秦，建立后燕，定都中山（今定州），从此中山成为后燕首都。386年正月，慕容垂自立为帝，改元建兴，相继攻克信都、常山等地，占领整个河北地区。
公元397年，北魏拓跋珪南下，与后燕在今藁城、下曲阳（今晋州）大战。北魏先败而后进攻，大败后燕军，斩首万余，俘获4000余。八月，拓跋珪进击慕容麟所占新市（今正定东北新城铺），在义台（今新乐市伏羲台）大战，慕容麟大败南逃。北魏军入中山，后燕大臣、将士降者2万余人。后燕灭亡，北魏占据河北大部。

（五）中山政区名延续明初
公元398年 魏王拓跋硅建都平城，统一河北。次年，拓跋圭称帝。北魏以州领郡。仍置中山郡，为定州州治。延续北齐、北周。隋开皇中废中山郡。 大业中，以其地置博陵郡。不久改定州。
宋政和三年（1113年）升定州置中山府，治所在安喜（今定州）。辖境相当今定州、唐县、新乐、顺平、望都、曲阳、无极等县地。一直延续到金元。到明洪武二年（1369年）降为定州。
1976年定州市招待所出土金“中山府印”，据《金史·地理》:“中山府。宋府,天会七年(公元1129年)降为定州……后复为中山府。”属中都路。元朝仍有中山府，属中书省真定路；中山府这个行政区划的名称一直延续到明朝洪武二年，改中山府为定州，属京师真定府；清朝雍正二年（1724年），为直隶省定州直隶州；1913年废州，改为定县。这是定州与中山的关系的历史脉络。